[Video] 'We have lost all what money can buy': Hurricane Maria devastates Dominica

By Monday evening, Skerrit was feeling firsthand Maria's "merciless" 160-mph winds and relentless rain.

"We do not know what is happening outside. We not dare look out. All we are hearing is the sound of galvanize flying. The sound of the fury of the wind. As we pray for its end!" Skerrit wrote shortly after 8 p.m. Monday.

His home "may have sustained some damage," he added later.

By 9:20 p.m., there was no question about whether his home had been affected by the storm: Its roof had been torn off.

"I am at the complete mercy of the hurricane," Skerrit wrote. "House is flooding."

Though he said he was rescued a short while later, Skerrit's posts prompted others to wonder: If the storm had so devastated the prime minister's home, what of the others on the island? A handful of videos from Dominica posted to social media - before many people there apparently lost cell service - showed roaring wind and rain battering the island in the dark of night.

Just after 1 a.m. Tuesday, initial reports trickled in through Skerrit once again - and they didn't look good for Dominica.

"So far we have lost all what money can buy and replace," the prime minister wrote. "My greatest fear for the morning is that we will wake to news of serious physical injury and possible deaths as a result of likely landslides triggered by persistent rains."

The winds, he said, had swept away the roofs of nearly every person he had contacted; his own roof reportedly had been one of the first to go. Skerrit described the physical damage as "devastating . . . indeed, mind boggling."

"Come tomorrow morning we will hit the road, as soon as the all-clear is given, in search of the injured and those trapped in the rubble," Skerrit wrote. "My focus now is in rescuing the trapped and securing medical assistance for the injured.

"We will need help, my friend, we will need help of all kinds."

Skerrit added that Dominica's airport and seaport would likely be out of operation for a few days. He appealed to "friendly nations" and other organizations to help with helicopter services and other aid.

Late Monday, a police official told the Associated Press there were no casualties reported yet but noted officers had been unable to do a full assessment because of the storm.

"Where we are, we can't move," Inspector Pellam Jno Baptiste told the AP in a brief phone interview.

Dominica, whose population is about 72,000, is a country about the size of greater New York City that bills itself the "Nature Island" of the Caribbean for its lush mountains and tropical rain forests. It is a sovereign nation that gained its independence from Great Britain in 1978.

The island is also home to Ross University School of Medicine, whose students are primarily U.S. citizens. Late Monday, the school posted a final update to its Facebook page indicating there would be a roll call the following afternoon "in the event of complete loss of Internet and cellphone signals." By Tuesday morning, the post was filled with comments from anxious family members and friends who said they had not been able to contact their loved ones on the island. A call to the school's 24-hour hotline Tuesday led to a prerecorded message asking people to leave a message.

Many of Dominica's residents had just finished rebuilding after Tropical Storm Erika devastated the island in 2015, making Hurricane Maria's timing that much more punishing. On Monday, Maria rapidly strengthened as it approached Dominica, becoming the first Category 5 hurricane to make landfall on the island in recorded history.

As The Washington Post reported, Maria has the potential for more widespread destruction as it continues along its path through the Caribbean, including many places already hit by Hurricane Irma:

"On Tuesday, Maria is predicted to mostly pass through a patch of the Caribbean free of islands before potentially closing in on St. Croix, now under a hurricane warning, late in the day or at night. This island was one of the few Virgin Islands that was spared Irma's wrath, but may well get hammered by Maria.

"The other U.S. Virgin Islands as well as the British Virgin Islands will also need to carefully monitor and prepare for Maria. While they may remain north of its most severe effects, they could easily face hurricane conditions

"By Wednesday, the storm is likely to pass very close to or directly affect Puerto Rico from southeast to northwest. A hurricane has not made landfall in Puerto Rico since Georges in 1998.

"Just one Category 5 hurricane has hit Puerto Rico in recorded history; Maria could become the second if it maintains its strength. The last Category 4 storm to strike the island occurred in 1932."