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| ▲ 16일 오후 서울 여의도 국회에서 국민의힘 이준석 당 대표가 취임 인사차 국민의당 안철수 당 대표를 예방하고 있다. 연합뉴스 | ||
국민의힘 이준석 대표와 국민의당 안철수 대표는 16일 첫 공식 회동을 통해 “합당을 신속하게 마무리하겠다”고 밝혔다.
이 대표는 이날 안 대표에게 양당 통합 논의와 관련, “버스에 시동을 걸기 전 합당으로 혁신의 의지를 보이는 상황을 만들자”고 제안했다.
앞서 이 대표는 당 경선을 버스에 비유하며 마지노선을 8월 중·하순으로 밝힌 바 있다.
공식 경선 절차를 시작하기 전 합당을 마무리 짓자고 제안한 셈이다.
회동 후 기자들을 만난 이 대표는 “버스에 시동을 거는 순간부터 대권주자들의 당 진입이 많아질 것”이라며 “안 대표도 비슷한 생각을 말했다. 각 당 지도자로서 합당 추진 의지에는 변함이 없다는 것을 재확인했다”고 덧붙였다.
국민의당에서 주장한 ‘당명 교체’에 대해서는 “주호영 대표 대행의 협상안에는 들어있지 않았다. 어떤 연유로 새로운 제안이 나오게 됐는지 파악해보겠다”며 “금명간 사무총장을 임명하면 실무협상 책임자를 정해 정확한 답을 내놓겠다”고 설명했다.
특히 그는 “실무단이 꾸려지면 양당 지도부와 실무단이 모여 (합당의) 대원칙을 국민에게 알리는 계기가 필요하다”며 안 대표에게 ‘합당 선언’을 제안했다고 덧붙였다.
안 대표는 회동 후 당명 교체와 관련한 질문에 “입장을 바꿔놓고 생각해보시면 그건(당명 변경은) 당연한 것 아니겠나”라며 “실무선에서 서로 논의할 부분”이라고 밝혔다.
합당 과정에서 ‘지분을 요구하지 않겠다’고 밝힌 데 대해서는 “정치권에서 지분이라는 게 아주 뻔하다”며 “우리도 지분을 요구하지 않고, 국민의힘도 기득권을 요구하지 않고 서로 공정하게 합의가 돼야 한다”고 밝혔다.
합당 추진 계획과 관련해선 “(국민의힘이 실무협상단을) 선임한 다음에 타임테이블을 논의할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
안 대표는 이날 이 대표의 첫 공식 예방을 받은 자리에서 “저희가 2달 전에 실무협의 대표를 뽑아 놓고 기다리고 있었는데 국민의힘의 내부 사정 때문에 (합당) 협의가 진행되지 못했다”며 “오늘 상견례를 시작으로 조속하게 실무 협의가 이뤄지기를 바란다”고 요청했다.
또 그는 이 대표 당선에 대해 “정치 변화를 바라는 국민의 생각이 반영된 결과다. 제1야당의 변화 가능성을 보여준 것”이라고 덕담했다.
한편 국민의당 실무협상단 대표로 내정된 권은희 원내대표는 이날 오전 라디오 인터뷰에서 이 대표의 버스 정시출발론에 대해 “국민의힘 내부에서만 가질 수 있는 이론이다”고 비판했다. 그는 “새로운 당명으로 가는 것이 원칙 있는 합당에 부합하는 방식”이라며 당명 변경 필요성도 주장했다.