[지자체 캐릭터, 지역을 빛내다] (1) 지역 캐릭터 존재 이유

#코로나19 비대면 시대의 캐릭터 활용 'SNS 집중'
이 같은 지자체의 캐릭터 개발은 2000년도 초반부터 현재까지 진행 중인데, 특히 EBS 공공 캐릭터 ‘펭수’가 큰 신드롬을 일으키면서 또다시 캐릭터 전성시대를 맞았다.
펭수를 뒤이어 지자체에서도 캐릭터가 단순한 조형물이 아닌 ‘부캐’로 변신, 새로운 하나의 인물로 만들면서, 일부에서는 연예인 못지 않은 인기로 지역민들의 사랑을 독차지하고 있다.
무엇보다 지난해부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유행하면서 대면이 줄어들고 비대면이 많아지면서 SNS를 통한 온라인 홍보에서의 활약상이 두드러지고 있다.
일부 인기 캐릭터들은 유튜브 채널을 운영하는 등 새로운 영역으로 확장하고 있다.
그렇다보니 지자체 역시 전문적인 SNS 계정 운영을 위해 전문직 종사자를 별도로 채용하기도 하면서 캐릭터 할용에 공을 들이고 있다.
뿐만 아니라 지자체에서는 각종 문서와 홍보물을 포함해, 차량, 명함, 판넬 등에 새겨넣어 자연스럽게 지역에 스며들게 하고 있고, 일부에서는 이로 인해 판매 가능한 상품도 만들어 출시해, 매출 효과도 톡톡히 보고 있다.
매년 열리는 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원 주최 ‘우리동네 캐릭터 대상’만 봐도 지자체 캐릭터 열풍을 실감할 수 있다.
울산에서도 중구 관광캐릭터 ‘울산큰애기’가 2019년 제2회 ‘우리동네 캐릭터 대상’에서 대상을 수상했다.
‘울산큰애기’는 신(新) 민요이면서 울산을 상징하는 '울산큰애기'를 캐릭터로 형상화한 것이다.
이에 힘입어 올해 북구 캐릭터 ‘쇠부리’와 울주군 캐릭터 ‘해뜨미’가 제4회 ‘우리동네 캐릭터 대상’에 도전했다.
‘쇠부리’는 달천철장에서 태어나 달천철장의 철과 쇠부리 기술을 활용해 호미를 만들어 수출하는 일을 하고 있는 캐릭터이며, ‘해뜨미’는 ‘해’와 ‘뜨다’의 합성어로 우리나라에서 새해 해가 가장 먼저 떠오르는 해맞이 명소로 유명한 간절곶의 일출을 형상화한 캐릭터다.
이 캐릭터들 역시 모두 지자체 SNS에서 활약을 하면서 각종 홍보뿐만 아니라 주민들과의 소통 창구가 되고 있다.