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국민의힘 이준석 대표의 '정치적 운명'이 달린 윤리위원회 징계 심의가 다가오면서 당사자는 물론이고 여권의 권력 지형 역시 적지 않은 변화가 예상돼 정치권의 긴장도가 최고조로 치닫고 있다.

3일 정치권에 따르면 국민의힘 당 중앙윤리위원회는 오는 7일 이준석 대표를 불러 성상납 증거인멸 교사 의혹과 관련한 소명을 들은 후 징계 여부를 심의할 예정이다. 앞서 지난달 22일 이 대표에 대한 징계를 심의했으나 이 대표 본인의 소명 절차가 필요하다며 결론을 유보했다.

정치권에서는 이 대표의 징계 심의의 결과를 이 대표와 당내 친윤(친윤석열)계 의원들의 주도권 다툼에서 '승자'를 결정짓는 가늠자 격으로 받아들이는 분위기다.

'윤심(윤석열 대통령의 의중)'의 향배에 당 안팎의 이목이 쏠리는 가운데 윤심을 둘러싼 이 대표와 친윤 그룹관 기싸움도 격화될 전망이다.

지난 1일 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의를 마치고 귀국한 윤석열 대통령을 '깜짝 영접'하는 등 윤심 구애에 나섰던 이 대표는 주말 중에는 평소 하루에도 몇 건씩 올리던 SNS 메시지를 자제하면서 외부 공개 일정을 잡지 않고 있다.

윤 대통령의 관계에 이상기류가 있다는 시선을 차단하면서 윤심과 윤핵관 등 친윤계를 '분리 대응'하는 전략을 구사하는 것으로 보인다.

친윤계 그룹에서는 최근 박성민 의원의 당대표 비서실장직 사퇴에 윤심이 담겼다고 해석하고 있다.

이 대표와 대통령실 간의 가교 역할을 했던 박 의원이 윤리위 목전에서 사퇴한 것은 그 자체로 윤심이 이 대표를 '손절'한 것이라는 메시지를 전파하려는 움직임도 있다.

윤핵관의 맏형 격으로 불리는 권성동 원내대표는 전날 인천공항에서 기자들이 당 지지도 하락 원인에 관해 묻자 "지도부가 여러 현안에 제대로 대처를 못 해서"라며 "저부터 당내 갈등 상황이 빨리 수습될 수 있도록 노력을 기울이겠다"고 답했다.

당내 의원들은 대체로 이 대표의 거취 관련 문제나 이를 둘러싼 내홍에 공개적인 언급을 삼간 채 돌아가는 상황을 살피는 모습이다.

이 대표 개인에 대한 호불호나 그의 거취에 따른 당내 역학 구도 문제와는 별개로 자당의 '청년 당수'의 성 비위가 확인될 경우 당에 몰아칠 메가톤급 파장을 우려하는 모습이다.

이 대표가 '당원권 정지 이상'의 징계를 받아 물러나게 되면 당장 차기 당권 경쟁이 불붙을 것으로 예상된다. 잠재적 주자들 간에 차기 지도부의 구성 시기 및 형태 등을 두고 각자 이해관계가 엇갈리며 또다른 혼란상을 맞을 공산이 적지 않다.

반대로 이 대표가 징계 결정을 면해 '멍에'에서 벗어나거나 혹은 '당원권 정지 이하'의 징계를 받고 당대표직을 유지하겠다고 할 경우 친윤계와 갈등은 더 가팔라지며 내홍이 악화일로로 치달을 수 있다는 관측도 있다.

집권여당 당대표와 자당이 배출한 대통령의 측근 그룹 사이 균열에 따른 부담은 결국 정권의 몫이 된다는 점에서 여권 내부의 경고음도 높아지고 있다.

여소야대 국회 지형으로 어려움이 큰 마당에 여당마저 단일대오를 유지하지 못한다면 윤석열 정부 국정운영에도 상당한 난관이 예상된다는 지적이다.
김준형 기자 jun@iusm.co.kr·일부 연합

윤석열 대통령이 1일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 마치고 성남 서울공항에 도착, 국민의힘 이준석 대표와 악수하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 이준석 대표가 1일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 마치고 성남 서울공항에 도착한 윤석열 대통령 방향을 바라보고 있다. 연합뉴스

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