Spicer resigns, Scaramucci to be White House communications director

White House Chief of Staff Reince Priebus called a private meeting of the White House communications staff Friday morning and said that Spicer, who will remain through August to help Scaramucci transition into the role, is leaving to give the new communications director “a clean slate,” according to someone briefed on the meeting who, like others, spoke on the condition of anonymity. 

Priebus also tried to play down any tensions between him and Scaramucci, saying the two have known each other for a long time, and Scaramucci told his new team that he is not a “top-down” manager, this person said.

Scaramucci and Spicer then attempted an awkward hug, with Spicer stiffly accepting Scaramucci’s embrace, the person said. 

Spicer’s abrupt and angry departure — which caught even senior West Wing staffers by surprise —  reflects the latest upheaval in a White House that has been consumed by tumult and warring factions since almost the day Trump took office. Bringing Scaramucci into the White House could further heighten tensions among Trump’s senior staff. 

Some Trump loyalists inside the West Wing view the hiring of Scaramucci over Priebus’s wishes —and the sudden resignation of Spicer — as a blow to Priebus’ already fraught standing with the president and his leadership of the senior staff.

Stephen Bannon, Trump’s senior strategist, also opposed the hiring, according to two people familiar with the discussions. Although Bannon -  the former chairman of the conservative Breitbart News website - likes Scaramucci personally, he worried that the financier does not have the right set of skills for the job and symbolizes the corporate Wall Street interests that Bannon and others in the nationalist wing of the White House have railed against.

The communications post had been open since Michael Dubke vacated it in May.

The latest staff changes come amid growing legal headaches for Trump, as well as his eldest son, Donald Trump Jr., and son-in-law and senior adviser Jared Kushner, who during the campaign attended a June 2016 meeting with a Russian lawyer promising incriminating information on Democratic presidential candidate Hillary Clinton. 

Trump’s legal team, which underwent its own shake-up Thursday, has begun working to undermine the investigation by special counsel Robert Mueller into possible collusion between Trump’s campaign and Russia by looking into ways to highlight alleged conflicts of interest on Mueller’s team, The Washington Post reported Thursday. The president has also inquired about his pardon authority — including his ability to pardon aides, family members and even himself, according to people familiar with the effort.

Another wave of controversy washed over the administration late Friday when The Post reported that U.S. intelligence intercepts show Attorney General Jeff Sessions discussed Trump campaign-related issues with the Russian ambassador.

Scaramucci addressed reporters Friday afternoon during a news conference, thanking Spicer for doing an “amazing job” and adding, “I love the guy. I hope he goes on to make a tremendous amount of money.”

Scaramucci insisted he has a good relationship with Priebus and said he offered to bring him on board as chief operating officer at his SkyBridge Capital company following the 2012 presidential campaign. Priebus, then the head of the Republican National Committee, declined the offer, he said.

“We’re a little bit like brothers,” Scaramucci said. “We rough each other up a bit, and that’s totally normal for brothers. He’s a dear friend.”

But in the same briefing, he also made clear whom he views as his ultimate boss, saying he has “no problem working for Reince,” but adding: “The president said I report to him directly.”
Several times during Friday’s briefing, Scaramucci said he loved the president and that his goal is to make sure Trump’s message is heard by the public and better represented in the media.
“I think there’s been, at times, a disconnect between the way we see the president and how much we love the president and the way some of you perhaps see the president,” he said. “And I certainly see the American people probably see the president the way I do. But we want to get that message out there.”

Ivanka Trump, her husband, Kushner, and Commerce Secretary Wilbur Ross had all been pushing Scaramucci for the job - and on Friday, as some West Wing officials made a final plea to the president to rethink his decision, both his daughter and son-in-law reached out to Scaramucci, to reassure him, according to a senior White House official. 

The president has been particularly taken in recent weeks with Scaramucci’s hard-charging defenses of his administration on cable TV news, several people familiar with his views said. The president was impressed with how Scaramucci - known as “the Mooch” - fought back against a CNN article about himself, ultimately leading to the resignation of three CNN staffers involved with the story. Trump views Scaramucci as a natty combatant with a smile. 

Kellyanne Conway, counselor to the president, complimented Spicer’s service to Trump and praised Scaramucci in a brief interview. “Like the president, Anthony is a tough, self-made, successful New Yorker who can be both a street fighter and run a C-suite meeting,” she said. “The president likes that.”

Scaramucci was slated to join the White House in another capacity earlier this year, but he had challenges resolving ethical conflicts associated with SkyBridge Capital, which he sold to a Chinese conglomerate with ties to the government just before Trump’s inauguration.
On Friday, he told reporters he has been assured by government ethics officials and the White House counsel that there should be no obstacles to him joining the administration now. 
“My start date is going to be in a couple of weeks, so that it’s a - 100 percent totally cleansed and clean,” he said.

Spicer’s allies, in explaining his departure, said he feared Scaramucci would be communications director in name only because he has little experience working in either communications or politics. Spicer also wanted the new communications director to report to him, which would not have been the case with Scaramucci. Instead, Spicer worried he would find himself serving in two roles simultaneously, even while Scaramucci fell outside his chain of command, these allies said.

“This is a joke,” said one person close to the press office. “Trump wanted Scaramucci on television as a surrogate for the White House and wanted to give him a more formal title.”
Spicer’s resignation marks a sudden end to a short and rocky tenure. The press secretary undercut his credibility during his first full day on the job when, at Trump’s urging, he publicly made false statements about the size of the president’s Inauguration Day crowds.

Trump regularly nitpicked and criticized Spicer’s on-camera briefings, polling his friends about how long he should retain Spicer in the high-profile role. There were other slights. During his first trip abroad, Trump pointedly kept Spicer, a devout Catholic, from a meeting with Pope Francis.

Spicer, a longtime Republican communications operative in Washington, began his time at the podium with a warm relationship with the press corps. But just six months later, many now associate him primarily with his red-faced shouting binges and his caricature on “Saturday Night Live,” where he was ruthlessly parodied by actress Melissa McCarthy dressed as a man.

In private, Scaramucci seemed to have at least entertained the idea of the top communications post since June. Speaking at former GOP presidential nominee Mitt Romney’s private retreat in Deer Valley, Utah, last month, Scaramucci said that he believed the White House was faltering in part because the communications director job was empty and that communicating directly with the public was the key imperative of this White House, according to one attendee. 

If he were in the role, Scaramucci continued, he would consider starting a daily administration “television” broadcast at 7 a.m., complete with a desk on the White House lawn and guests that included Democratic leaders.

“I like Anthony, but Pelosi and Schumer aren’t going on his state-run morning show,” the attendee said, referring to Senate Minority Leader Charles Schumer, D-N.Y., and House Minority Leader Nancy Pelosi, D-Calif. The attendee spoke on the condition of anonymity to share details of a private discussion.

Spicer, meanwhile, said in the brief interview that he hopes he is just “midway through the book” of his life. This most recent chapter, he said, might best be entitled, “Exciting Times.” 
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The Washington Post’s Rosalind S. Helderman, Philip Rucker and Ben Terris contributed to this report.  

트럼프 정권, 난국 속 대대적 인사개편

에쉴리 파커, 애비 필립 그리고 다미안 팔레타

워싱턴-확대되는 러시아 특검 수사, 입법계획 차질, 백안관 내 갈등 그리고 전반적인 혼란이 트럼프 정권을 괴롭히던 중 정권이 출범된지 6개월만에 고위급에서 대대적인 인사개편이 이뤄졌다.

금요일 아침 월가 금융인 출신 앤서니 스카라무치를 공보국장에 임명하겠다는 트럼프 대통령의 결정이 연쇄반응을 일으켰다. 숀 스파이서 백안관 대변인은 스카라무치 영입에 대한 반발의 의미로 사임했다. 같은 날 오후 스파이서의 보좌관 사라 허커비 샌더스가 스파이서의 자리에 임명됐다. 

백악관 비서실장 라인스 프리버스는 금요일 비공개 미팅을 열어서 스파이서가 8월까지 백악관에 남아 인수인계를 도울 것이라 전했고 스크라무치가 새로운 분위기에서 일을 시작할 수 있도록 팀을 떠날 것이라 설명했다고 한다. 

미팅 중 프리버스는 과거 스크라무치와의 갈등을 부각시키지 않기 위해 노력했다. 프리버스는 스크라무치와 오랜 시간 친분이 있다고 설명했고 스크라무치가 명령하달식 리더가 아님을 강조했다. 

비공개 미팅에서 스크라무치는 스파이서에 포옹을 시도했고, 스파이서는 스크라무치의 포옹을 어색하게 받아줬다. 

스파이서의 갑작스럽고 감정적인 사임은 근래 백악관 내의 동요를 반영하는 것이다. 사실 거의 정권 첫날부터 각종 의혹과 정권내 파벌 간 갈등이 있었다. 스크라무치의 합류는 이 갈등을 오히려 고조시킬 수도 있다.

트럼프 최 측근들은 이번 임명이 프리버스의 견해를 무시하고 스크라무치를 선택한 것으로 보고있다. 스파이서의 갑작스런 사임과 더불어 프리버스의 입지가 더 약화된 것으로 보인다. 

트럼프의 선임 전략가인 스티브 배넌 또한 스크라무치의 임명을 반대했었다고 한다. 개인적으로 스크라무치를 좋아하지만 공보국장에 걸 맞는 소양이 부족하고 국민들에게 월가 이익을 대변한다는 이미지를 줄 수 있기 때문이라는 것이 그 이유였다.
공보국장 자리는 마이클 두브케가 물러난  5월부터 공석이었다.

도움: 워싱턴 포스트의 로살린 엘더만, 필립 러커, 그리고 벤 테리스.
 (번역: 이동근)